Canarias
tuvo un clima ecuatorial de lluvias, altas temperaturas y huracanes
Existieron
islas previas a las actuales que, tras nacer bajo el mar, crecieron gracias a la
actividad volcánica para luego desaparecer. Así, hace 60 millones de años
hubo otras islas, tal vez más de diez, como Lars, Last Minute, Nico, Anika,
Dacia, Concepción o Amanay, los actuales montes submarinos que rodean a
Canarias.
Hasta hace unos cuatro millones de años, Canarias tuvo un clima
radicalmente diferente al actual, con lluvias en verano, abundantes
precipitaciones, huracanes y temperaturas mucho más altas, aspectos que
investigan los científicos para recrear cómo fue el pasado de estas Islas y de
las primigenias, ahora sumergidas bajo el océano.
Así lo indica el
profesor titular de Ecología de la Universidad de La Laguna José María
Fernández-Palacios,
quien señala que con estos estudios de la paleobiogeografía del Archipiélago
se trata de reconstruir el escenario previo, tras la emersión de las islas
ahora convertidas en montes submarinos y los primeros momentos de las actuales,
que "tampoco eran como son ahora".
Esto permitirá crear
un marco para entender muchos de los procesos biogeográficos, ecológicos y
evolutivos que han ocurrido en la Macaronesia, detalla.
Hace unos cinco
millones de años no existían aún La Palma ni El Hierro, mientras que
Lanzarote y Fuerteventura eran un único territorio de casi
Hay varios fenómenos
de interés, subraya Fernández, y el más llamativo es el de que las Islas
actuales "son sólo la última versión de lo que hemos denominado
Paleocanarias o, por extensión, Paleomacaronesia".
Es decir, existieron
islas previas a las conocidas, que debido a un proceso típico de las islas volcánicas,
que nacen bajo el mar, crecen gracias a la actividad volcánica hasta emerger,
para luego ser erosionadas y desaparecer bajo el mar, ya no existen, salvo en
forma de montes submarinos.
Canarias es en realidad
mucho más antigua que los 20 millones de años que se le atribuyen a
Fuerteventura (la de mayor edad), los 15 millones de Gran Canaria y los 11
millones de Tenerife.
Mucho más atrás en el
tiempo, quizás hace 60 millones de años, hubo otras Islas Canarias, tal vez más
de diez, como Lars, Last Minute, Nico, Anika, Dacia, Concepción o Amanay, los
actuales montes submarinos que rodean al Archipiélago (algunos son nombres
provisionales).
Estos montes submarinos
están caracterizados por poseer una cima plana, lo que indica que estuvieron
emergidos en el pasado y fueron desmantelados por la erosión hasta el nivel del
mar.
La mayor parte de ellos
volverán a emerger durante la próxima glaciación ya que en la actualidad
mantienen sus cimas a menos de
Además, se están
formando nuevas Islas Canarias al suroeste de El Hierro, como la conocida con el
nombre Las Hijas, actualmente un monte submarino de unos
Este monte submarino se
diferencia de los anteriormente citados por tener una cima picuda, en vez de
plana, lo que denota que nunca estuvo emergido.
Aunque aún hay muchas
incertidumbres, posiblemente en la vegetación de esta Paleocanarias y de las
Islas actualmente emergidas destacaba la laurisilva, que estaría enriquecida en
especies animales y vegetales, sería mucho más abundante y el clima tropical
le posibilitaba distribuirse desde la costa a la cumbre, y no restringirse, como
en la actualidad, al mar de nubes, único lugar actual en donde puede satisfacer
sus requerimientos hídricos.
Otras Islas Canarias
Es previsible que en la
próxima glaciación el nivel del mar descienda unos
Gracias a los estudios
batimétricos realizados fundamentalmente por los geólogos marinos de la
Universidad alemana de Kiel, se han detectado montañas submarinas que se
desconocían y que revelan que fueron tan altas como las actuales Islas
Canarias, probablemente pobladas por ecosistemas que se extinguieron con ellas.
Cuando se termine de
elaborar la cartografía batimétrica submarina se podrá conocer la dimensión
de estas islas al igual que ocurre en Galápagos y Hawai, donde los científicos
son capaces de reconstruir con precisión el tamaño y la altura que tuvieron
esas islas hace 30 millones de años, por ejemplo.
José María Fernández-Palacios,
profesor titular de Ecología de la Universidad de La Laguna
*
Publicado
en el periódico El Día, 25-08-2010
Más del autor:
ECOLOGIA INSULAR =
ISLAND ECOLOGY
de FERNANDEZ-PALACIOS,
JOSE MARIA y MORICI, CARLOS (EDS.)
