El conflicto del Sahara Occidental se ha convertido de facto en el primer objetivo internacional de la política del Gobierno de Canarias pese a no contar con competencias en materia exterior. La intención de jugar un papel relevante anunciada por el presidente canario, Adán Martín, y auspiciada por la ONU, se concreta de momento en "una plataforma de paz" de foros políticos.

La confirmación de esta apuesta canaria y el potencial que aún alberga para desarrollarla estuvo firmado por el secretario general de la Organización de Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, quien en una carta remitida a la conferencia sobre el Sahara Occidental que se celebró el pasado jueves, destacó "el compromiso" del Gobierno de Canarias con un acercamiento equilibrado al conflicto. En su misiva a la organizadora del evento, África en Canarias, Annan subrayó la importancia de realizar actos que "faciliten" el diálogo entre las distintas posturas.

Ese respaldo de alto nivel es agradecido por el Gobierno canario y por su presidente, Adán Martín, que ofreció las Islas como "plataforma de diálogo y de paz". Su intención, expresada en el transcurso de la conferencia Sahara Occidental: Visiones para el futuro, fue detallada al día siguiente por el portavoz del Ejecutivo, Miguel Becerra: "Hay que seguir hablando, buscando foros de debate y de diálogo para para tratar de buscar una solución al conflicto". Asímismo, el portavoz autonómico apostó por que el Archipiélago juegue un papel más destacado en cuestiones económicas y políticas de corte internacional.

Esta petición se encuentra limitada por la exclusividad que el Gobierno estatal tiene en materia exterior, lo que impide, por tanto, que Canarias desarrolle una política al margen de la que se dicte desde Madrid. La única excepción está, tras el cambio de Gobierno central, en la participación de las Islas en negociaciones con la Unión Europea donde estén en juego sus intereses.

Más allá de ese aspecto, Canarias no puede tomar una iniciativa. Sin embargo, la creación de un comisionado de Acción Exterior en la actual legislatura, y que recayó en Javier Morales, ya mostró las intenciones canarias de ser un sujeto activo en el exterior, como se desprende también del texto elaborado por la ponencia de reforma del Estatuto de Autonomía y donde se pretende dar un salto cualitativo.

Mientras se espera la rúbrica legal a esas competencias, Canarias ha visto en África el lugar ideal para ejercer su política, enfocada ampliamente en aspectos económicos, pero que tiene en el Sahara Occidental su primer reto político, no exento sin embargo de su vertiente económica. Hasta el momento, el Gobierno autonómico ha mantenido su objetivo de "ayudar a propiciar un acuerdo definitivo, justo, consensuado y respetuoso con la legalidad internacional. Y, por lo tanto, que permita el ejercicio de la libre determinación del pueblo saharaui". Esta declaración, expresada por Martín, supone, por tanto un acatamiento riguroso a la política de la ONU
Ir más allá será entonces un reto para la incipiente diplomacia canaria, al menos si quiere aportar algo más que un lugar de encuentro físico y ser un espacio de político con propuestas concretas.

Desde fuera, expertos como Charles Dunbar, representante especial en el Sahara Occidental durante 1998 y 1999, cree que las Islas deben aprovechar sus recursos humanos para sondear la opinión de los saharauis que viven en el exterior. Otros, sin embargo, lo limitan a una mera labor sensibilizadora y otras, como la asesora del departamento de Asuntos Políticos de la ONU, Anna Theofilopoulou advierte del peligro de sustentarse en una diplomacia económica.

Lo dijo un ex presidente del Gobierno de Canarias durante la conferencia celebrada en Las Palmas de Gran Canaria. "El conflicto del Sahara Occidental se ve como un conflicto interno español". Fernando Fernández, actualmente eurodiputado del Partido Popular y jefe del Ejecutivo autonómico con este partido desde 1987 hasta 1989. "Para nosotros, la cuestión del Sahara forma parte de nuestra política interior".

De esta forma, el ex presidente canario expuso la visión que muchos canarios y españoles tienen de un territorio que tiene una estrecha vinculación tras haber sido colonia de España. Su cesión a Marruecos en los últimos momentos de la dictadura de Franco ha supuesto, entre otras cosas, que siga siendo todavía la único región de África que está pendiente de ser descolonizada pese a que la administración de facto la ejerce Marruecos.