Suecia: Dagens Nyheter, 16/1 2005

Muchos destinos [turísticos] se encuentran en zonas de riesgo. Después del tsunami en Asia, parte de viajeros cambian sus viajes planeados a esta zona para otros destinos. ¿Pero, cuales son los más peligrosos?

Estadísticamente nunca ha sido más seguro viajar a Asia, dice Pär Weihed, catedrático de la universidad de Luleå. El tsunami fue la consecuencia de un terremoto en el cual dos placas tectónicas chocaron. Ahora la presión se ha igualado y puede tardar mucho hasta que el próximo terremoto ocurra. Pero nunca se sabe, no existe regularidad en terremotos.

El 95% de los terremotos y erupciones de volcanes ocurren cuando las placas tectónicas se mueven lentamente una hacia la otra, como témpanos de hielo sobre agua corriendo, aunque en este caso se mueven sobre magmas calientes. El magma se calienta y sube y cuando llega hasta las placas, se enfría y baja, un poco como agua hirviendo. Las placas se mueven así algún centímetro cada año. Se acercan una a otra o se alejan. El llamado "Círculo de Fuego" rodea el Océano Pacífico desde América del Norte y del Sur hasta el noreste de China, Japón, y después baja a las Filipinas, y se sabe con certeza que es activo. Es posible predecir tsunamis, una consecuencia de terremotos y también de erupciones volcánicas, en un centro de alarma en Hawaii. Las Naciones Unidas aseguran que un sistema de alarma para el Océano Indico funcionará ya el próximo año. Un sistema de alarma global estará listo en junio del 2007.

El catedrático Laust B. Pedersen de la Universidad de Uppsala prevé complicaciones con el sistema de alarma:

- Hacerlo funcionar no presentará problemas. Las dificultades están en la práctica, en cómo informar a la gente en las costas a tiempo, por ejemplo en Indonesia y Sri Lanka.

Olas monstruosas son otro fenómeno existente y comprobado por ESA. Las olas pueden llegar a una altura de 30 metros y se cree que son la causa de muchos naufrágios durante las últimas décadas. Las olas monstruosas, a diferencia de tsunamis, solo aparecen mar adentro. ESA las está investigando en un proyecto especial llamado "Maxwave".

El volcán Vesubio en Italia puede estallar en cualquier momento, pero los italianos son expertos en predecir erupciones. También tienen a Etna y a Stromboli. Stromboli entró en erupción en 1930 y los 5000 habitantes tuvieron que emigrar. Hoy día la isla tiene 400 habitantes. Hace un o dos años tuvo una erupción bastante grande, cuando parte de un flanco colapsó y se cayó al mar.

Un volcán activo, que no ha tenido erupciones durante mucho tiempo, es un peligro, porque la presión sigue allí. Así, volcanes que siempre emiten lava son mejores, ya que la presión se va igualando, como por ejemplo en Hawaii. En las Islas Canarias, por el contrario - también islas volcánicas - hay varios volcanes activos que están esperando a estallar.

En la isla de Gran Canaria hay dos volcanes, de los cuales uno es activo. Las islas de Tenerife y La Palma tienen los volcanes Teide y Teneguía respectivamente. Particularmente este último está siendo objeto de discusiones polémicas.

Científicos ingleses aseguran que una erupción en La Palma puede ocasionar tsunamis que se desplazaran a las costas del este de Norteamérica, ya que la erupción puede llegar a ser muy fuerte, casi explosiva. Esto se debe a que el agua subterránea llega muy alto en el volcán. Cuando estalle, el magma caliente tiene que abrirse paso a través del agua, que se calienta, se vaporiza y se dilata hasta 500 veces. Provocará una presión enorme y la erupción puede derramar el volcán colapsado en el Atlántico. Esto, a su vez, podría ocasionar tsunamis hacia Norteamérica.

Sin embargo, Pär Weihed no quiere exagerar el riesgo:

- No creo que el volcán tenga tanta energía lo suficiente como para ocasionar tsunamis hasta Norteamérica. Hay que tener en cuenta que el catástrofe en Asia fue la consecuencia de un terremoto con un ancho de 1000 km. Hay una diferencia grande.

En todo el mundo se trabaja mucho con predicciones de erupciones, con la ayuda de mediciones de una actividad en aumento dentro de los volcanes. En las Islas Canarias, por ejemplo, está la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, con sus conocidos vulcanólogos. La peligrosidad se encuentra más bien en los daños materiales consiguientes.

Los volcanes en las Islas Canarias son llamados "hot spots", puntos calientes. Son lugares con una gran actividad vulcanológica, aunque no se encuentren entre placas tectónicas. Magma brota del interior de la tierra. Otros conocidos "hot spots" son Hawaii, las Islas Azores y Madeira.