Los estilitas (del griego stylos, "columna") eran anacoretas que se retiraban a vivir en lo alto de columnas, rocas o árboles. San Simón el Viejo fue el primero y más famoso de una larga serie de estilitas que durante más de seis siglos gozaron de gran reputación por esa peculiar forma de ascetismo. Nació alrededor del 388 en el norte de Siria. Al principio de su vida se dedicó al pastoreo. Antes de cumplir dieciséis años entró en un monasterio y, desde ese momento, se dedicó a una austeridad tan severa y extravagante que se vio forzado a echarse fuera.

Durante tres años se encerró en una choza pasando toda la Cuaresma sin comer ni beber, lo que, al igual que permanecer de pie, se convirtió en un hábito. Más tarde, buscó un promontorio rocoso en el desierto y se obligó a permanecer en un su angosto espacio. Pero los peregrinos empezaron a viajar allí para pedirle oraciones y consejos, distrayéndolo de sus devociones. Entonces Simón mandó levantar una columna con una pequeña plataforma en lo alto, y decidió pasar sobre ella el resto de su vida.

Al principio, la columna no pasaba de los tres metros, pero fue sustituida por otras, la última de las cuales estaba a más de quince metros sobre el suelo. Los visitantes podían subir utilizando una escalera de madera. Escribió cartas, instruyó discípulos y dirigió discursos a la gente que se congregaba a sus pies. Después de pasar treinta y seis años sobre la columna, murió en el año 459.

Pero la práctica parece haber sido recuperada en Canarias. Mientras la OTAN hace una vez más maniobras conjuntas con Marruecos (su "aliado preferente") en Canarias, Adán el estilita se dedica a permanecer en su columna presupuestaria, alejado del ruido de las naves de guerra y las armas que sacuden nuestro turístico suelo (imagínense las mismas maniobras en Marbella o la Costa Brava). Y a repartir con devoción subvenciones, contratos y prebendas, que todo va bien, y los buitres siguen arriba y abajo por la escalera. Para subir al cielo, ya se sabe, se necesita.