Es necesario que los ciudadanos conozcan esta realidad porque -además- les repercute directamente en sus bolsillos y en sus opciones de elección como consumidores libres. Desde hace más de tres décadas, cada vez que se resiente la producción local de este tubérculo los precios se disparan automáticamente.

En un estudio reciente se señalaba que las rentas agrarias han caído un 10,6 por ciento mientras que los costes de los alimentos se incrementaron en más de un 4 por ciento, lo que totaliza una pérdida de poder adquisitivo superior al 15 por ciento para nuestros agricultores. La gran paradoja es que en la larga década que llevan las grandes superficies en Canarias se alegaba que eran la garantía para evitar el alza de los precios en la cesta de la compra.

Por otro lado, el mundo del cooperativismo está dando evidentes síntomas de debilidad y de falta de capacidad de reacción. Incluso, lamentablemente, haciendo prácticas claramente gangocheras, es decir, haciendo de intermediarios con productos importados. Estamos en un momento crucial para el sector en el que debemos reflexionar detenidamente sobre los aspectos sociales y económicos de la libre circulación de mercancías y de los efectos que está causando en nuestro Archipiélago. Nuestra manifiesta incapacidad para controlar lo que entra por nuestros puertos (plagas y fraudes) ya ha quedado repetidas veces puesta de manifiesto. Es necesaria también una participación activa de los consumidores para que no se dejen engañar y no permitan que les den gato por liebre, en este caso, papas de importación mantenidas de frío por papas isleñas.

La papa desempeña un papel crucial tanto en la economía como en el medio ambiente de amplios sectores de Tenerife. No es tolerable que se continúen abandonando terrenos de cultivos por falta de aliento y apoyo a los agricultores. De las 15.000 hectáreas cultivadas de papas hemos pasado en 30 años a sólo 5.000 en toda Canarias. Estas fincas abandonadas son invadidas por maleza que es combustible ideal para incendios en las inmediaciones de las zonas forestales. Por si no fuera bastante tenemos además que disminuye el número de personas que trabaja y vive en el campo y que, en consecuencia equilibran el territorio insular para evitar la masificación de las áreas más densamente pobladas. Disminuyen los agricultores que limpian las inmediaciones de los montes para obtener materia orgánica para abonar sus campos. En definitiva, perdemos tanto cuando un agricultor deja de arar la tierra que esta sociedad no se puede permitir el lujo de permanecer impasible ante esta situación que, sin duda, acabaremos pagando con creces en muy breve tiempo.

Este texto no pretende ser negativo ni pesimista, al contrario, se trata de comunicar el problema a la opinión pública. De la misma manera, los que tenemos las responsabilidades políticas también tenemos que "mojarnos" en este tema. El Cabildo Insular de Tenerife no ha parado de trabajar y de esforzarse en este sentido, con múltiples acciones y compromisos presupuestarios reiterados a lo largo de muchos años, desde la Balsa de Trebejos hasta las mejoras de riego en las medianías del Norte, por citar algunas. Desde luego las papas tienen una importancia mucho mayor que la simplemente economicista de las toneladas o de su porcentaje en la inflación, dicha importancia tiene mucho que ver con su papel medioambiental y social pero también en su carácter estratégico de autoabastecimiento. No sólo son rentas y puestos de trabajo sino elementos claves de nuestra alimentación y medio ambiente.