MADRID.- Los grupos terroristas pueden hacerse cada vez más fácilmente con misiles de largo alcance y España se va a dotar, por primera vez, de un sistema de defensa contra este tipo de posibles agresiones. El Consejo de Ministros aprobó el pasado viernes la adquisición de una batería de misiles Patriot de segunda mano a Alemania con un presupuesto inicial de 100 millones de euros, la mitad de su precio actual en el mercado.

El Ministerio de Defensa prevé situar la batería, con capacidad de lanzamiento de, al menos, 64 misiles antiaéreos, en manos del Regimiento de Artillería número 74, con instalaciones en las provincias de Sevilla y Cádiz. La batería estará acuartelada, por tanto, en una zona próxima a las costas de Marruecos. Fuentes del Ministerio de Defensa recalcaron que las relaciones con Marruecos son excelentes y restaron importancia a la situación geográfica de la batería, que no será permanente. Además, señalaron que los Patriot son misiles «puramente defensivos».

Con la adquisición de la batería, España se convierte en el cuarto país de la Unión Europea que posee esta tecnología, de origen estadounidense. Sólo Alemania, Grecia y Holanda disponen de ella, hasta ahora.

La batería adquirida a Alemania cuenta con un radar AN/MPQ53, capaz de detectar la llegada de una aeronave enemiga o un misil terrorista contra territorio español a 150 kilómetros de distancia. Una vez que el radar da la alerta, podrán entrar en acción los misiles PAC-2 Plus (Patriot Advanced Capability) que pueden interceptar el misil a 80 kilómetros de distancia y a una altura superior a los 20.000 metros, según las fuentes consultadas. No asegura la defensa aérea de España frente a misiles balísticos, pero es un primer paso importante.

El Regimiento de Artillería número 74 que mantendrá la batería es el especialista del Ejército de Tierra en misiles de media altura. Las fuentes consultadas insistieron en que el hecho de se encuentre en Andalucía no quiere decir que la batería vaya a estar emplazada permanentemente allí.

No consta la existencia de misiles balísticos en Marruecos -se teme más el arsenal de Libia o Argelia pero el problema es lo asequible que resulta para cualquier grupo terrorista la tecnología para conseguirlos. La batería no sólo podrá ser desplegada tácticamente en cualquier punto de España para maniobras, sino que será transportada ocasionalmente al exterior para misiones en que la OTAN necesite este tipo de aportación española. Alemania ya desplazó el pasado año a Turquía baterías Patriot para defender su territorio de eventuales ataques de Sadam Husein.

El Gobierno y el Ministerio de Defensa, poco interesados en dar publicidad a los programas de armamento que están impulsando -especialmente si pueden causar extrañeza a los vecinos del sur-, saldaron la difusión del acuerdo del pasado viernes del Consejo de Ministros con una breve nota informativa al término de la reunión.

En ella, se asegura que «responde este contrato al compromiso adquirido por el Gobierno de España en la Cumbre de Praga para obtener capacidad contra los misiles balísticos, puesto que la aparición de éstos se ha convertido en una de las principales y nuevas amenazas para los países».

En aquella cumbre de la OTAN en la capital checa, el entonces presidente del Gobierno, José María Aznar, aceptó reforzar las capacidades militares de España para colaborar con la defensa .aliada. Y, entre ellas, contar con mejores misiles antiaéreos que los actuales Hawk desplegados principalmente en la costa andaluza. Alemania ofreció entonces al ex ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, sus baterías Patriot sobrantes y comenzó la negociación, que ha sido concluida por su sucesor, José Bono, que ha continuado y formalizado el programa.

Según ha declarado el jefe del Estado Mayor del Ejército de Tierra, José Antonio García González, contar con los Patriot «es importantísimo, porque por primera vez tendremos en nuestras fuerzas antiaéreas una capacidad antimisil, que no tenemos». García González ha pedido al Gobierno contar con una segunda batería, para lo existe una opción de compra con Alemania. «No es tanto tener una batería, que no es mucho, sino la cultura que supone para el Ejército contar con especialistas para una de las actividades esenciales de las operaciones militares modernas», resalta un experto consultado.

Sólo con la que se va a adquirir ahora, el arsenal de misiles antiaéreos de España aumentará en un 50%. Y la mejora no es sólo en cantidad. El radio de acción del sistema de misiles Hawk es muy inferior en distancia al de los Patriot, que no sólo está previsto para abatir distintos misiles a la vez, sino escuadrillas completas de cazabombarderos.

Según un informe del Real Instituto Elcano, el «alcance, precisión y letalidad de los Patriot es adecuado para destruir, con efectividad, misiles con cabezas convencionales, biológicas, químicas e incluso nucleares. El misil Patriot puede interceptar y destruir a elevadas altitudes y se puede utilizar a pesar de la existencia de contramedidas electrónicas», sostiene el informe.

El sistema se hizo famoso en la I Guerra del Golfo Pérsico para interceptar los misiles iraquíes Scuds. Aunque, según resalta el informe, registró importantes fallos en su primer gran bautismo de fuego. «Su cabeza de fragmentación fue diseñada para detonar cerca del blanco, esperando que la metralla producida por la explosión a tan alta velocidad destruyera el receptáculo que transportaba la cabeza o su sistema de guía. Desafortunadamente, este método se mostró inadecuado en algunos casos permitiendo que trozos del Scud alcanzaran su blanco». El grupo fabricante Raytheon ha ofrecido al Ministerio de Defensa equipar la batería alemana con un sistema más moderno, que permite golpear al blanco en vuelo permitiendo a su cabeza detonar internamente. Es el nuevo sistema PAC-3 de los Patriot utilizado por EEUU el pasado año en Irak.