En poco más de un mes, la OMI ratificará la declaración de las aguas canarias como Zona Marina Sensible. Fomento ha iniciado los preparativos de los medios técnicos de control del paso de buques, y Canarias ultima el plan de contingencia por contaminación marina.

Cinco años de intensas negociaciones están a punto de culminar con la ratificación definitiva por parte de la Organización Marítima Internacional (OMI) de la declaración de las aguas que rodean al Archipiélago como Zona Marina Especialmente Sensible, que pretende proteger este área por su especial relevancia ambiental, social y económica ante posibles accidentes que pudieran ocurrir como consecuencia del tráfico marítimo. Será en mayo o junio cuando se celebre en Londres el comité de la OMI, pero mientras tanto el Gobierno central y el canario trabajan para preparar las medidas de apoyo a esta declaración que son las que, en la práctica, van a permitir crear una coraza que sirva para prevenir situaciones como la que hace unos años se vivió en Galicia por el accidente del barco petrolero "Prestige".

La Zona Marina Sensible creará un perímetro de protección alrededor de las islas de 12 millas, por el que no podrán transitar buques, salvo por dos pasillos que se van a crear entre Tenerife y Gran Canaria y entre Gran Canaria y Fuerteventura. Todo barco que pase por ahí, especialmente los de mercancías peligrosas, deberá informar antes de su carga, su procedencia y su estado. Además, se crean cinco zonas de especial protección en las zonas más sensibles, en las que la navegación estará aún más restringida.

Para poder llevar a cabo todas estas medidas, las administraciones tendrán que poner en marcha en un plazo de menos de un año desde la declaración de la OMIC todos los medios necesarios.

Control de buques.- El Ministerio de Fomento ya ha sacado a licitación las obras para poner en marcha las nuevas antenas que servirán para controlar el tráfico de buques por los dos pasillos de tránsito. Estarán localizadas al menos en dos zonas de Tenerife, aunque el director general del Medio Natural, Juan Carlos Moreno, señaló que será en áreas que ya están destinadas a este fin, como el Parque de las Mesas, en Santa Cruz de Tenerife. Una vez que entre en vigor la protección, Fomento deberá también destinar personal para esta tarea, seguramente desde la propia Capitanía Marítima.

Revisión de las cartas náuticas.- Una de las tareas más urgentes es la revisión de las cartas náuticas para introducir en ellas los cambios en el tránsito de buques por una zona de especial tráfico para barcos de todo el mundo. Se trata de una labor que lleva a cabo el Instituto Hidrográfico de la Marina.

Plan de contingencia por contaminación marina.- Canarias, con 1.583 kilómetros de costa y situada en una de las zonas del mundo con más tránsito internacional de buques, carecía hasta ahora de cualquier tipo de plan para hacer frente a accidentes relacionados con la contaminación marítimas. La declaración de la Zona Marina Sensible también obliga a tomar medidas en este sentido, y la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación Territorial tiene ya en periodo de exposición pública el plan de contingencia por contaminación marina, que podría quedar aprobado en breve plazo.

Se trata, según explicó Juan Carlos Moreno, de un amplio documento que recoge isla por isla las zonas de costa de alta sensibilidad, como las que tienen protección ambiental, en las que hay desaladoras o playas turísticas, o incluso posibles focos de contaminación desde tierra, como industrias químicas o emisarios submarinos.

A continuación, se detallan todos los recursos materiales y humanos con los que se cuenta para atender una situación de estas características, señalando así un protocolo claro de cómo se debe actuar y quién debe hacerlo, en caso de que se declare una emergencia. Aquí se trata de una labor conjunta que reúne a las distintas administraciones, incluidas las autoridades portuarias, así como a empresas privadas, como podría ser el caso de la refinería de Cepsa de Santa Cruz de Tenerife.

En cuanto a los recursos, Moreno reconoció que en estos momentos son claramente deficitarios, aunque en los últimos tiempos, y sobre todo a raíz del accidente del "Prestige", se han adquirido una serie de instrumentos básicos, como "skimer" para la extracción de petróleo en caso de un derrame, o algunas bayas de contención. No obstante, ahora es cuando va a haber que hacer un especial esfuerzo económico para adquirir material, para lo que el Gobierno canario espera la colaboración del Ministerio de Fomento. También aquí se recogen los medios de que disponen otro tipo de entidades, de tal forma que en un caso de peligro, todos los medios existentes puedan ponerse rápidamente en funcionamiento.

El plan no lleva incluida una ficha financiera, aunque el director general indicó que ya existe una previsión de inversión inicial, y lo que se quiere hacer es, a partir de esa cifra, buscar convenios de colaboración para lograr esos fondos necesarios.

El mayor peligro de contaminación en el Archipiélago se sigue produciendo por los vertidos de algunos buques petroleros que lavan sus bodegas en alta mar, derramando cantidades importantes de crudo. La Zona Marina Sensible también contempla un régimen de sanciones para este tipo de acciones, o para los buques que infrinjan las regulaciones que van a entrar en vigor dentro de aproximadamente un año. Se pondrán fuertes multas e incluso se podrá retener a los barcos hasta que depositen las correspondientes fianzas.

El Gobierno canario considera un paso muy importante la declaración de la Zona Marina Especialmente Sensible, pero la satisfacción por lo obtenido no es completa. De hecho, el director general del Medio Natural, Juan Carlos Moreno, anunció que desde el mismo momento en que la OMI ratifique esta decisión, se iniciará nuevamente el proceso para pedir que al menos los dos pasillos para el tránsito de buques que se van a crear entre las Islas salgan fuera, a al menos 12 millas desde el punto más occidental de El Hierro y La Palma. Y es que tras cinco años de negociaciones conjuntas con el Gobierno español, ha sido mucho lo que se ha tenido que dejar en el camino. Cuando se inició el proceso, lo que se solicitaba era proteger un área de mar mucho mayor, que casi llegaba a Madeira. Problemas con Marruecos años más tarde obligaron a recortar esas pretensiones, y a establecer un perímetro sólo de 12 millas náuticas desde las costas canarias. El accidente del "Prestige", en 2002, influyó también en este proceso de negociación, ya que creó una nueva sensibilidad ante este tipo de demandas por parte de zonas con especial peligro. De hecho, junto a la declaración de la ZMES canaria, la OMI tiene previsto ratificar también la protección de una zona de la costa gallega, además del mar Báltico y de las Islas Galápago. Moreno considera que ahora mismo existen "todas las bendiciones" para que la OMI dé el paso definitivo, y no cree que haya ningún tipo de posibilidad de que haya una marcha atrás, puesto que la ZMES canaria ha pasado ya todos los exámenes en los subcomités de navegación, seguridad y protección ambiental de este organismo internacional. De hecho, se ha producido un retraso en la ratificación de esta decisión por el retraso en la convocatoria del comité, pero no por defectos de contenido. Desde el Gobierno canario, además, se considera especialmente relevante que se vaya a conseguir este logro en estos momentos, porque en algunos sectores se está hablando de la posibilidad de que la Organización Marítima Internacional sea a partir de ahora menos "generosa" a la hora de establecer este tipo de protecciones, y eso a pesar de que son muy pocas aún las zonas del mundo que cuentan con esta figura. Se trata de la Gran Barrera de Arrecife (Australia), el Archipiélago de Sabana-Camagüey (Cuba), la Isla de Malpelo (Colombia), los Cayos de Florida (Estados Unidos), el Mar de Wadden (Dinamarca, Alemania y Holanda) y la Reserva Nacional de Paracas (Perú). La OMI es un organismo que depende de las Naciones Unidas, y es la primera entidad de ámbito internacional dedicada exclusivamente a la elaboración de medidas relativas a la seguridad marítima en todo el mundo.