Andrés García Montes
Por razones ya expuestas y que se explican
por si solas, los canarios y su descendencia venimos a América en su inmensa
mayoría en forma clandestina principalmente,
y esto es una realidad hasta nuestros días, huyendo del medio opresor que
nuestra condición de colonizados, esclavos y
siervos nos ha venido imponiendo y aunque en América no dejamos de
pertenecer a ese estrato social, y podemos decir aun hoy, que gozamos de
ciertas libertades que principalmente nuestros antepasados no tenían ni en España
ni en Canarias. Tal como nos dice Wolfel D. J.
1930. “Los canarios en su condición de
naturales de un territorio conquistado y colonizado, tenían el rango de indígenas
coloniales, para los que se utilizó el término particular de guanches, - aclara
que guanche o canario eran términos solo aplicados a labriegos enfeutados o esclavizados y nadie quería ser conocido como
perteneciente a ese grupo”.
Lo dicho determina la casi nula
documentación que sobre el particular existe, lo que condiciona, al igual que
con la diáspora a
A no dudarlo y de acuerdo a la escasa
documentación e información que manejo, donde se ha adelantado mas esa
investigación en relación con toda América, es en Venezuela, motivo por el cual
dedicaré las próximas entregas a la trascendencia que en la formación,
desarrollo y consolidación de la sociedad venezolana, ha tenido el canario y su
descendencia y que por razones obvias con mayor o menor incidencia puede ser
extrapolada a todos los países de lo que suelo llamar “Nuestra América“, vale
decir: toda
Los mejores trabajos que sobre el particular
han llegado a mis manos, se los debo al matrimonio Baéz
– Rodríguez, la mayoría de los datos que proporciono los publica la mencionada
investigadora María del Pilar Rodríguez en un excelente trabajo titulado, “LOS
BLANCOS POBRES”, acompañado de un largo subtítulo que dice: “Una aproximación a
la composición de la sociedad venezolana y el reconocimiento de la importancia
de los canarios en la formación de grupos sociales en Venezuela”. Este trabajo
tiene un interesante resumen que copio casi textualmente y cuyo contenido es
como sigue:
“Los tres componentes étnicos fundamentales
de la población venezolana son: indios, blancos y negros. (…) Los dos componentes
blancos fundamentales fueron en América españoles y canarios, existiendo entre
ellos una gran desproporción numérica: los “españoles“ (castellanos)
tenían importancia en el gobierno, pero fueron escasos, mientras que los
canarios, en su mayoría blancos pobres, eran relativamente abundantes. A lo
largo de los tres primeros siglos, el elemento canario será el que va a generar
en Venezuela el mestizaje en cualquier grado con blanco, donde se distinguirá
un grupo criollo que, por conservar mejor su ancestro genético blanco, se
conocerá indistintamente como: blanco pobre, blanco de orilla, isleño, canario
o guanche. Algunos núcleos peninsulares, que no cumplían las estipulaciones
para acceder al rango de “españoles“ (castellanos), particularmente catalanes y
vizcaínos, formarán parte de esa clase blanca pobre, pero su importancia
numérica fue escasa.
Después de 1830, la política inmigratoria
venezolana se basa fundamentalmente en los canarios y hasta el presente, con un
fuerte repunte a mediados del siglo XX, el elemento canario seguirá siendo el mas importante. Por tanto, desde el ‘descubrimiento’ hasta el presente, a lo
largo de cinco siglos, el componente inmigratorio cuantitativamente mas importante en Venezuela ha sido, con mucho, el canario.
Esto tiene una singularidad considerable,
puesto que los canarios constituyen una entidad étnica coherente diferenciable de los mestizajes que configuraron la etnia
peninsular, hecho que permite rastrear su presencia en
los territorios conquistados y poblados por los reinos de Castilla (sur de
Las Islas Canarias tardaron 100 años en ser
conquistadas (todo el siglo XV), y fue un proceso traumático y sangriento que
finalizó simultáneamente con la conquista del Reino Moro de Granada y el
Descubrimiento de América. Debido a su condición de originario de un territorio
conquistado y reprimido, el aborigen canario mostrará, durante el periodo
colonial americano, un comportamiento rebelde frente al poder metropolitano,
particularidad que en Venezuela dará origen a muchas situaciones conflictivas,
que no se han entendido por ser desconocida la singularidad canaria”.
La llegada de canarios a Venezuela ha sido
un hecho que abarca desde los inicios de la conquista, todo el periodo de
colonización, sufre un receso en el periodo de la lucha por la independencia y
se reinicia una vez ésta termina para 1830, hasta el siglo XX. Esta ha sido de
tal magnitud, que los canarios y su descendencia conforman, hasta hoy, el grupo
blanco mas numeroso del país, originando la mayor
población híbrida de origen blanco, tal como demostraremos mas adelante. Por
las implicaciones que ha tenido en el proceso de desarrollo histórico
venezolano, es necesario señalar que, dada las características de pueblo
colonizado, reprimido y explotado, los isleños siempre han sido señalados como
personas rústicas, ignorantes, analfabetas, cosa que no debe extrañarnos, pues
el estatus colonial no puede dar otra cosa. Pero así como al llegar como
emigrante a Venezuela oí un dicho que me
molestó mucho y que reza así: “ Isleño que no es bruto
no es isleño “. Pero pronto observé una fuerte
contradicción. El venezolano defiende al isleño y lo presenta como
ejemplo de hombre trabajador, responsable, hasta el punto de considerarle como
el emigrante que mas aporta al desarrollo del país y,
sobre todo, como el prototipo del hombre honrado. Mas tarde, al conocer la
historia, se ve claramente que esa visión e imagen negativa la implantó la
oligarquía nacional, el llamado mantuanaje caraqueño,
no solo por los profundos prejuicios de casta, sino porque llegó a sentir
amenazado sus privilegios y poder social por los numerosos blancos que llegó a
haber en la sociedad venezolana que llegaron a dominar gran parte de la economía,
lo que generó una fuerte segregación hacia esos blancos que casi todos eran
isleños y descendientes, como veremos
mas adelante, al narrar los hachos históricos de numerosos canarios entre ellos
Juan Francisco de León y Sebastián de Miranda Ravelo.
La orientación y preferencia del canario por
Venezuela encuentra su estímulo en razones geográficas, vientos y corrientes
marinas, lo que determinó una intensa actividad comercial y de contrabando, que
a su vez impulsa un gran movimiento poblacional, la mayoría clandestina. Solo
como ejemplo; veamos algunos datos que recoge la política poblacional de
Sirvan estos señalamientos como demostración
y causa de la abundante presencia canaria en Venezuela y como consecuencia, su
importante influencia en la formación socio–cultural de esta sociedad, lo que
ayudará a entender hechos históricos y culturales no explicados y de errónea y
confusa interpretación.
Para que el lector tenga elementos de juicio
para comprender mejor algunos acontecimientos que abordaremos mas adelante, que
involucran a los canarios, vamos a darnos un ligero paseo por la formación de
clases sociales en la sociedad colonial venezolana, a partir del siglo XVII
fundamentalmente, donde se distinguen cuatro grupos con sus respectivos
sustratos, los blancos, los negros, los indios y los pardos.
Los Blancos: Tuvieron este rango todos los
que por origen lo eran. En primer lugar los castellanos oriundos de la región
de Castilla, a quienes se les llamaba españoles o peninsulares, eran las
autoridades o sus representantes, siempre escasos y vivieron por lo general en
Caracas. Sus descendientes se conocieron como españoles americanos, españoles
criollos o patricios y, en especial en la provincia de Caracas, se les conoció
con el nombre de Mantuanos, a los que se les unió en calidad de iguales, grupos
de alto rango no provenientes de Castilla, como canarios de ultramar
provenientes de la nobleza, algunos ricos mercaderes, vascos representantes de
intereses de
El blanco que no formaba parte de la élite, era conocido generalmente como blanco criollo,
blanco pobre o de orilla. Los mejor colocados económicamente de este amplio
grupo formaban el equivalente a lo que hoy llamamos clase media. Pero la gran
masa de trabajadores, de bajos y muy bajos recursos, donde se agrupaban los
pobres, muy pobres, pobrísimos y hambrientos, que eran en su mayoría los criollos y en un porcentaje
que se estima por encima del 85% descendientes de canarios, los que eran
conocidos con los nombres de canarios criollos, canarios, isleños o guanches.
Por su abundante número
El
Negro: Se conocieron como negros los que por origen lo eran, los que la observación
así lo indicaba y las mezclas conocidas como: zambo, zambo prieto, salto atrás
y tente en el aire. Nombres con los que se distinguían las distintas mezclas
de negro con otras razas, donde se
incluía al mulato. El negro podía ser libre o esclavo y su distribución
geográfica esta relacionada con las zonas mas
calurosas y el cultivo de la caña de azúcar y el cacao, donde mas se utilizó la
mano de obra esclava.
El Indio:
Se distinguió como tal solo al indio puro o casi puro, que generalmente
se mantuvo en su propia condición cultural, su comportamiento poblacional fue
muy sedentaria y su ubicación estuvo muy relacionada con los lugares donde
se cultivó el maíz y la yuca y las zonas donde imperó el sistema de
colonización de misiones.
El Pardo:
Se conoce con esta denominación a todo mestizo que tuviese un componente
genético blanco, donde el componente negro o indio fuera el dominante. Dada la
ubicuidad del blanco criollo ese componente
es puesto en su inmensa mayoría por el canario criollo. Los canarios por
su condición de indígenas coloniales, fueron considerados por el mantuanaje como pardos o mulatos, por lo que generalmente
se les inscribía en el libro de los pardos.
He considerado conveniente dar a conocer
este pequeño esquema sobre la composición social de la sociedad venezolana que
dura hasta mucho después de la
independencia, para que el lector pueda analizar con mayor objetividad y
arribar a sus propias conclusiones en los hechos que narraremos en próximas
entregas.
Vamos a continuación a darnos un ligero
paseo por la demografía de Venezuela, la que nos proporcionará importantes
datos sobre la influencia del canario en el país. Veamos:
Para el año1500, se estima que la población
aborigen rondaba los 200,000 habitantes, para 1580 se calcula que esa población
podía llegar a los 240,000 personas, cuya composición aproximadamente era la
siguiente: El componente blanco se estima no podía pasar del 2%, el componente
negro en el mejor de los casos alcanzaba un 5%, la población híbrida podría
alcanzar un 13%, lo que dejaba para la población autóctona un 80%.
Para mediados del siglo XVII y según datos
de Angel Rósemblat, citados
y aceptados por muchos autores, los estimados dan una población de 370,000
habitantes, cuya composición étnica es la siguiente: Los blancos (españoles y
canarios) no superaban los 8000, para un 2% aproximadamente, de ellos la
inmensa mayoría eran canarios, los patricios no sobrepasaban el 0,3%, los
negros podían estimarse en un 8%, la población híbrida se estima en un 8%, los
blancos pobres en un 6% y la población autóctona o india, en algo mas del 75%.
Durante el siglo XVIII, sin precisar fechas,
se sabe que el número de indios incorporados a la formación de la población del
pardo fue importante, reduciendo significativamente su forma autóctona o pura.
Hay una importante y representativa incorporación de familias canarias, (recordemos
el incremento del intercambio comercial,
De acuerdo con las estimaciones mas coincidentes, la población del país podía estimarse en
800,000 personas. Esta población, de acuerdo a la preeminencia social y en atención,
fundamentalmente al color de su piel, estaba formada por las siguientes castas o estratos: españoles unos 1500, para
un 0,18%. Americanos Criollos o Patricios,
unos 2,500, para un 0,31%, (otros opinan que eran algo mas, pero siempre en un
porcentaje inferior al 0,50% ). Indígenas canarios de
ultramar unos 10,000, para un 1,25%. Blancos pobres o de orilla, en aplastante
mayoría canarios criollos, unos 190,000, para un 23,75%. Indios unos 120,000,
para un 15%. Negros (esclavos, manumisos y evadidos), unos 70,000, para un
8,75%. Pardos unos 400,000, para un 50%.
Es necesario destacar que el componente
genético blanco que crea al pardo, tal como ya se dijo, en mas de un 85% lo
había puesto el canario y su descendencia, si le sumamos a los pardos los
canarios de ultramar y los blancos de orilla, las tres cuartas partes de la población venezolana,
tenía vínculos con el canario. Llamo la
atención del lector sobre este hecho racial, que no lo registra la historia
actual de Venezuela, escrita y condicionada por ese mantanuaje
ya citado. La razón está bien expuesta en lo que sigue: la expansión del
componente genético blanco fue vista y evaluada como un gran peligro por las
castas dirigentes, o sea, por el mantuanaje
caraqueño, lo que generó hechos difíciles de explicar, si no se toma en cuenta
lo indicado, lo mismo que algunos
antecedentes que pasaremos a narrar, donde el canario desempeñó un papel
central. De hecho, el temor del mantuanaje caraqueño
de perder o compartir el poder con otros grupos blancos evaluados por ellos
como seres inferiores e incapaces, no respondía solamente al color de la piel,
había en ello algo mas, como su número y poder económico.
Dada la importancia y la amplitud de esos
antecedentes, que como ya dije juegan decisivo papel en la lucha por la
independencia, los expondré en próximas entregas.