Primera regla del periodismo: No se debe atribuir palabras, frases y menos denuncias a una fuente anónima, aunque parezca confiable.

"Dicen que usted...". "Una fuente bien informada reveló...". "Un funcionario que prefirió mantener en reserva su identidad denunció...". Dueños de los medios de información, jefes de salas de redacción, periodistas y reporteros lo saben: no se puede utilizar este tipo de frases porque están reñidas con el trabajo profesional, serio, responsable y ético.

El relato periodístico, aunque ha evolucionado, mantiene su estructura básica, respecto a estilo, manejo de fuentes, técnicas y procedimientos para recoger y elaborar información (Petra Stancanella, p. 19). La regla de oro es no personalizar, no valorar, describir y atribuir. Es más que estilo. Es la respuesta ética de un medio a la sociedad. La supervivencia democrática, jurídica, política y productiva de un país depende del manejo adecuado de la información, por parte de medios y periodistas (Carlos A. Sortino, p. 39).

Dominio del estilo, manejo responsable de fuentes de información y permanente investigación es lo que diferencia a prensa y periodistas serios frente a quienes conciben la profesión como plataforma política o negocio.

La atribución es una de las principales herramientas profesionales que tienen los periodistas. Su uso no es privativo. Se debe atribuir expresiones o denuncias a su autor, es la base del manejo de fuentes de información (Melissa Salmerón, p. 16).

Los manuales de estilo y redacción de diarios, revistas y canales de televisión, dicen que es obligación atribuir con precisión las expresiones, declaraciones y denuncias a sus autores. Se citará nombres y apellidos completos, función o dignidad del personaje de la información (Revise los manuales de El Comercio, El Universo, La Hora, Expreso, Agencias Internacionales de Noticias y de cientos de medios del mundo).

El periodismo se apoya demasiado en reproducir declaraciones. Da la impresión que muchos reporteros abren micrófono al que más grita. Gideon Lichfield, corresponsal para The Economist en México, dice que los reporteros se contentan con reproducir declaraciones sin mayor investigación. Sufren de "declaracionitis".

Medios y periodistas ecuatorianos han quebrantado los principios de la profesión. Jorge Ortiz, en Teleamazonas, utiliza con frecuencia en sus entrevistas la frase "dicen que usted" (15 de octubre, 24 y 27 de noviembre de 2003). En la prensa escrita es frecuente encontrar frases del mismo tipo (Diario La Hora: 21, 29 de octubre y 5 de noviembre de 2003).

Asimismo, durante la segunda quincena de noviembre de 2003, Diario El Comercio reveló, sin atribuir fuente y bajo las normas de libertad de expresión y de reserva de fuente (Art. 23 numeral 9 y Art. 81 de la Constitución, 1998), un presunto vínculo entre el narcotráfico ecuatoriano y el Gobierno de Lucio Gutiérrez. Antes, el mismo Presidente había denunciado (también sin citar fuente) que un alto oficial de la Policía se acercó y le dijo que un funcionario suyo estaba involucrado en narcotráfico.

El escándalo informativo continuó con la captura del manabita César Fernández Cevallos, señalado por la Policía como capo de la organización narcotraficante que lidera el Cartel de Sinaloa, México; "lo cual no es una novedad" (Alberto Gutiérrez, periodista mexicano, entrevista con Félix Narváez, Ecuavisa, 26 de noviembre de 2003).

El manejo interesado de fuentes de información y de normas básicas del periodismo, ha convertido a la profesión en simple herramienta del juego de poder. La usan medios y periodistas, según la conveniencia de los grupos políticos y económicos a los que representan. Así se garantiza la impunidad.

Las normas de estilo periodístico y manejo de fuentes de información son ignoradas evidente intencionalidad. Ese olvido construye el escándalo político que, según el catedrático español José Manuel Pestaño, vende muchos ejemplares pero deja profundas secuelas en lectores, afectados y sociedad.

¿Qué recomiendan los expertos para evitar errores de medios y periodistas? Respetar las normas básicas de la profesión (José A. Benítez, p. 41) e investigar para contar con suficientes datos que sustenten la información (Petra Stancanella, p. 28). No hacerlo, como dice Ignacio Ramonet, pone a los periodistas en peligro de extinción y los reduce a meros obreros de una cadena de montaje instalada en las redacciones.

En este sentido, cabe resaltar el uso obligatorio del estilo periodístico, como citar fuentes, describir los hechos, no valorar y no personalizar. Reglas del periodismo que son aplicadas por igual en todos los países, sin importar su estructura político – económica. Se lo hace en Estados Unidos y en Cuba.

Frente a temas como narcotráfico, quiebra de la banca privada, etc., los medios deberían ir más allá de la pelea por un trozo de la noticia, compuesta por violencia, corrupción, frivolidad, héroes de gol, declaraciones de guerras y supuestas victorias (José Guillermo Anjel, p. 23).

Es necesario, que los medios analicen su propio funcionamiento. No pueden presentarse como un ojo que mira y que no puede verse. Es cómodo juzgar sin ser juzgado y, peor todavía, violar la libertad de expresión de los otros bajo el pretexto de ejercer la propia (El Comercio, 28 de noviembre 2003).

Olgalinda Pimentel, periodista venezolana, dice que el periodismo actual es complaciente y miedoso. El periodista se contenta con acudir a ruedas de prensa, abordar a personajes públicos o prestar oídos a personas interesadas que le "filtran" exclusivas. Por falta de investigación se publica sin confirmar veracidad de información y confiabilidad de fuente.

Así, el Periodismo se convierte en productor y reproductor de rumores. El relato periodístico evidencia esta situación, cuando no cita fuentes o abusa del dice. La narrativa periodística entonces es similar a la conversación de vecinas de barrio (Marcel Merizalde, p. 25).

- ANJEL, José Guillermo, "La ciudad que los medios no leen", en Revista Informared No. 132, Medellín, Colombia, agosto de 2001.

- BENÍTEZ, José A., Manual de técnica periodística, Ediciones índice, Quito, Ecuador, 1975.

- GAMBOA, Orlando, "Ética periodística, medios y sociedad", charlas de periodismo, Diario La Hora, Quito, Ecuador, enero de 2000.

- MERIZALDE, Marcel, Manual de Periodismo de Investigación, Editorial Fundación Colombia Unida, Cali, Colombia, 2001.

- PESTAÑO, José Manuel, "El escándalo informativo", en Revista Pulso mediático, Año IV, No. 039, Canarias, España, enero de 2002.

- RAMONET, Ignacio, "Los periodistas en vía de extinción", en Revista Docente Pretextos No. 4, Universidad del Valle, Cali, Colombia, febrero de 2001.

- SALMERÓN, Melissa, "¿Qué periodismo estamos haciendo?", en Revista Salamandra No. 037, Maracay, Venezuela, abril de 2001.

- SANTORO, Daniel, "El nuevo papel de los medios", conferencia en Cartagena de Indias, Colombia, febrero de 2000.

- SORTINO, Carlos, "Descubrimientos y encubrimientos del periodismo de investigación", en Revista Todavía, Año II, No. 114, Buenos Aires, Argentina, febrero de 2001.

- STANCANELLA, Petra, Periodismo de Investigación, editorial Tecnos, Madrid, 1996.