La extracción de petróleo en las costas canarias comenzará dentro de cinco años, concretamente en 2007, una vez que se hayan acometido las perforaciones de los pozos y se haya verificado la existencia de hidrocarburos en aguas cercanas al Archipiélago -algo que los primeros sondeos sísmicos apuntan como muy probable-.

Según se prevé, las primeras actuaciones comenzará en enero con la fase sísmica y entre 2003 y 2004 se dará inicio a la perforación.

Repsol YPF será la compañía encargada de poner en marcha esta iniciativa aunque no lo hará sola sino que contará con dos socios socios internacionales: la australiana Woodside, que se encuentra participada por Shell, y la alemana RWE. Así lo adelantaba ayer el periódico económico Expansión, que señalaba que la autorización para la entrada de las multinaciones aún está pendiente de la resolución del Gobierno español. Como se recordará Repsol YPF solicitó el pasado mes de febrero al Estado nueve permisos de investigación de hidrocarburos en aguas canarias, que recibieron el visto bueno.

El consejero de Presidencia, Julio Bonis, consideró ayer la noticia como «coherente», puesto que, según añadió, «responde a lo acordado inicialmente».

Según este rotativo, Repsol YPF mantendrá un 50% del capital y su condición de operador del proyecto, mientras que Woodside ha pactado la compra de un 30% y RWE adquirirá el 20% restante.

Al parecer, la petrolera hispano-argentina decidió unirse a estos dos socios tras haber celebrado un concurso internacional -al que se presentaron más de una docena de empresas- y que tenía como objetivo encontrar partners con los que compartir los riesgos de la iniciativa.

Por su parte, Woodside y RWE tienen interés en este proyecto por la cercanía que existe entre Canarias y otros países del área africana, donde en la actualidad realizan exploraciones, tales como Mauritania, Argelia y Egipto, entre otros.

El precio de la transacción no es muy elevado, puesto que la sociedad está aún en fase de operaciones, que contempla la realización de sondeos geológicos en el subsuelo marino.

El grueso de la inversión se acometerá en la fase futura cuando comiencen las exploraciones propiamente dichas.

En una primera etapa, en la que Woodside y RWE asumirá la mitad, se prevé invertir 30 meuros. Según estimaciones de la compañía, la producción diaria en esta zona podría ascender a 140.000 barriles de petróleo y gas. Cantidad que se repartiría en proporción a las participaciones accionariales. En este sentido, a Repsol YPF, por la propiedad del 50%, le corresponderían 60.000 barriles.