• La Plus Ultra queda desmantelada por la retirada de los 370 hondureños y los 300 dominicanos

• Moratinos espera que la decisión del Gobierno socialista no cause un enfrentamiento con EEUU

TONI CANO / MÉXICO
BEGOÑA ARCE / LONDRES

La decisión del presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, de retirar las tropas españolas de Irak ha desmantelado en la práctica la Brigada Plus Ultra. Dos días después del anuncio realizado por Zapatero, los gobiernos de Honduras y la República Dominicana dieron a conocer el repliegue de territorio iraquí de sus 670 soldados (en total), lo que deja a la brigada con sólo 380 militares salvadoreños para garantizar la seguridad de las provincias iraquís de Nayaf y de Qadisiya. Mandos militares de la coalición ocupante admitieron ayer que estas decisiones obligarán a "redistribuir las tareas", al tiempo que expresaron su temor a que arrastre a otros países con presencia en Irak.

El presidente hondureño, Ricardo Maduro, sorprendió a sus compatriotas el lunes por la noche al anunciar por radio y televisión "el retorno inmediato y en el menor tiempo posible" de las tropas desplegadas en territorio iraquí. Justificó la decisión recordando que los soldados "han cumplido con los objetivos asignados". El presidente de la República Dominicana, Hipólito Mejía, dispuso la retirada de su país "a la mayor brevedad posible", la misma expresión que utilizó Zapatero el domingo pasado.

Otros países no han anunciado todavía en firme su marcha, pero no descartan seguir los pasos de España, Honduras y la República Dominicana. El primer ministro tailandés, Thaskin Shinawatra, dijo que replegará a sus soldados si se produce un ataque con muertos contra alguno de sus 440 militares. Frente a la decisión española, hondureña y dominicana, otros contingentes quisieron confirmar su participación en la ocupación militar de Irak.

El ministro de Defensa de El Salvador, el general Juan Antonio Martínez, anunció que la misión de 374 soldados salvadoreños seguirá el calendario previsto, al tiempo que Corea del Sur confirmó su compromiso, realizado hace ya meses, de enviar 3.000 soldados. "Todo lo que puedo decir es que no hay modificación alguna en nuestro calendario oficial", afirmó un alto responsable surcoreano bajo anonimato.

La salida de las tropas españolas, hondureñas y dominicanas de Irak generará no pocos quebraderos de cabeza a los países de la coalición. El ministro de Defensa japonés, Shigeru Ishiba, expresó su temor ante un posible efecto de bola de nieve: "Si España se retira, también es posible que otras naciones digan que su país también".

El jefe de las misiones militares italianas en el extranjero, el general Filiberto Cecchi, se mostró preocupado por el hecho de que la Brigada Plus Ultra "ocupa una zona limítrofe" con la de su país, informa Rossend Domènech. Los mandos militares italianos se preguntaron quién ocupará el vacío dejado por España, habida cuenta de que el contingente español tenía bajo su mando militar dos provincias iraquís, una de las cuales, Nayaf, es especialmente sensible por ser el reducto de los cabecillas de la revuelta radical shií.

El general Cecchi excluyó que los soldados italianos se puedan ocupar del área que dejan atrás los españoles, ya que la zona bajo su vigilancia "es tan grande como Kosovo".

El Gobierno polaco tampoco quiso ocultar su preocupación por la retirada española. El presidente Aleksandr Kwasineski admitió que la decisión de Rodríguez Zapatero "ha complicado la situación en el sector, porque exige una redistribución de las tareas", al tiempo que descartó tajantemente que su país fuera a enviar más tropas a Irak. "Nosotros no estamos en condiciones de enviar más hombres a Irak", dijo.

La retirada ya ha sido pactada en una conversación entre el máximo dirigente militar de la coalición, el general Ricardo Sánchez, y el jefe del Estado Mayor del Ejército español, el general Luis Alejandre Sintes, y se prevé que dure más de un mes, informa Luis Díez.

En Europa, la decisión de Zapatero ha generado una reacción de comprensión por parte de los Quince. El ministro irlandés de Asuntos Exteriores y presidente de turno del Consejo de la Unión Europea (UE), Brian Cowen, subrayó ayer que respeta "totalmente" la decisión de España de retirar sus tropas de Irak. Al término de un almuerzo con Cowen en Dublín, el jefe de la diplomacia española, Miguel Ángel Moratinos, aseguró que no espera un "enfrentamiento" con Estados Unidos a causa del repliegue, sino "un diálogo constructivo y equilibrado".

El nuevo ministro español de Exteriores viajó anoche a Washington para entrevistarse con el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, y con la consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, con quienes tratará de "coordinar" el regreso de los soldados españoles.